Comment les Publicités pour les Cigarettes Ont Rendu Célèbres les Arbres des Fermes des Stations de Ski de Hokkaido

Quand une publicité automobile a rendu un arbre célèbre

En 1972, une publicité japonaise pour une automobile a changé à jamais le paysage de Hokkaido. Un couple a parcouru une route rurale de Patchwork Road à bord d'une Nissan Skyline blanche, dans une région agricole au sud de Asahikawa connue pour le motif en patchwork de ses champs cultivés. Un arbre apparaissant dans cette publicité, un peuplier solitaire, est devenu le Ken and Mary tree en référence au couple du spot. La publicité a été diffusée pendant des années et, peu à peu, les touristes ont commencé à rechercher cet endroit précis pour le photographier eux-mêmes. Ce qui n'était au départ qu'un seul plan publicitaire est devenu un lieu de pèlerinage.

Les agriculteurs qui cultivaient les champs alentour n'avaient rien prévu de tel. Leur paisible zone agricole, où les champs de maïs, de blé, de pommes de terre et d'autres cultures dessinaient des motifs géométriques naturels dans le paysage, a soudain attiré des visiteurs. Le Ken and Mary tree se trouvait à l'intersection de deux chemins agricoles et, dès les années 1980, des dizaines, puis des centaines de personnes sont venues chaque année se tenir là où les acteurs s'étaient tenus. L'arbre est devenu moins un repère de la vie agricole qu'un monument à la puissance de la publicité.

Les designs de paquets de cigarettes attirent les touristes dans les champs

Au cours des années 1970 et 1980, l'industrie du tabac a façonné le paysage touristique de Hokkaido d'une manière que peu auraient imaginée. Seven Stars, une marque de cigarettes populaire, mettait en scène un conifère solitaire dans l'une de ses campagnes publicitaires, et l'arbre s'est constitué son propre public d'admirateurs. Mild Seven, une autre grande marque, faisait la promotion d'un rideau d'arbres le long d'un chemin agricole dans la même région. Aucune des deux marques ne possédait les arbres ni le terrain, mais leurs emballages ont transformé certains arbres et lieux précis en destinations. Les fumeurs collectionnaient ces marques notamment pour voir les images qui les avaient rendues reconnaissables, et certains se rendaient à Hokkaido pour voir les arbres réels de leurs propres yeux.

Ces campagnes marketing ont créé une économie singulière. Les agriculteurs se sont soudain retrouvés gardiens d'attractions touristiques imprévues. Le Seven Stars tree et les arbres formant le brise-vent de Mild Seven sont devenus aussi connus que n'importe quel monument officiel, alors qu'ils se trouvaient sur des terres agricoles privées. Les arbres avaient toujours été là et remplissaient leur fonction agricole : le Seven Stars tree se dressait seul, marquant les limites des parcelles ; les arbres Mild Seven formaient une barrière protectrice contre le vent. Les publicités pour le tabac les avaient simplement révélés au monde.

Un arbre solitaire encadre le patchwork ondulant des célèbres champs de Patchwork Road

L'image de Blue Pond réalisée par un photographe fait le tour du monde

Shirogane Blue Pond, situé près de Biei, existait depuis des décennies comme un paisible plan d'eau créé par un barrage sur la Shirogane River. Dans les années 1980, un photographe a capturé l'étang au bon moment, lorsque les minéraux présents dans l'eau lui donnaient une nuance de bleu irréelle et que les montagnes alentour ainsi que les arbres morts se reflétaient parfaitement à sa surface. Cette image unique a été diffusée à l'international dans des magazines de voyage, sur des sites web, puis sur les réseaux sociaux. Dans les années 1990 et 2000, Blue Pond est devenu l'un des lieux les plus photographiés de Hokkaido.

La portée mondiale de cette photographie a largement dépassé ce qu'une publicité pour le tabac pouvait accomplir. Les voyagistes ont commencé à faire passer les visiteurs par la région spécialement pour voir Blue Pond. Shikisai No Oka, un jardin de fleurs également situé dans les environs, a bénéficié du même regain d'intérêt. L'image de Blue Pond a accompli ce que le Ken and Mary tree et les publicités pour le tabac avaient amorcé : elle a transformé un district agricole rural en une grande destination touristique. Ce qui était un paysage de travail est devenu une galerie de phénomènes naturels existant avant tout pour être vus et photographiés.

Une série télévisée ancre Furano dans l'imaginaire national

Dans les années 1990, une série télévisée japonaise tournée à Furano, une ville proche de la région de Patchwork Road, a été diffusée à l'échelle nationale. La série mettait en valeur les paysages, montrant les champs de fleurs, les fermes en patchwork et l'atmosphère d'une petite ville. Les téléspectateurs de tout le Japon ont vu Furano non comme un centre agricole, mais comme une destination romantique et pittoresque. La série a fait davantage pour promouvoir la région que n'importe quelle publicité ou photographie isolée. Là où le Ken and Mary tree avait attiré les passionnés d'automobile et le Seven Stars tree les collectionneurs, la série télévisée a attiré les familles et les vacanciers.

La population et l'économie de Furano se sont transformées sous l'effet de cette visibilité. Les hôtels, restaurants et boutiques de souvenirs se sont multipliés. L'identité agricole de la région est restée présente, mais elle a désormais coexisté avec une identité touristique. Les visiteurs venaient se promener dans les mêmes champs et les mêmes rues qu'ils avaient vus à la télévision. La distinction entre le lieu tel qu'il fonctionnait et le lieu tel qu'il apparaissait à l'écran a commencé à s'estomper. La série a en quelque sorte redéfini l'image de Furano, non par une démarche officielle, mais par le simple fait de le montrer à des millions de personnes.

Le Christmas Tree et les limites de la popularité

Un conifère connu sous le nom de Christmas Tree, un autre arbre isolé de la région de Patchwork Road, a gagné en notoriété après être apparu dans des guides de voyage et en ligne. Comme le Ken and Mary tree et le Seven Stars tree avant lui, il est devenu une destination pour les photographes. Les visiteurs piétinaient les terres agricoles alentour pour l'atteindre, compactant le sol, perturbant les conduites d'irrigation et endommageant les cultures. L'arbre lui-même, pourtant robuste, se trouvait au centre d'un cercle toujours plus vaste de dégâts agricoles.

Le propriétaire du terrain a fini par prendre une décision difficile : le Christmas Tree a été abattu. L'arbre n'était pas mort de maladie ni de vieillesse. Il a été coupé parce que sa célébrité était devenue insoutenable. Cet abattage a envoyé un signal à toute la communauté agricole. Les arbres qui attiraient les touristes n'étaient pas forcément bénéfiques. Les pertes de récoltes, les champs endommagés et les heures consacrées à gérer les visiteurs dépassaient souvent tout gain économique indirect lié au tourisme. La disparition du Christmas Tree n'a pas été largement médiatisée comme une prise de position, mais les agriculteurs en ont compris le sens : la publicité qu'un paysage agricole peut supporter a ses limites.

Quand les pèlerins deviennent un problème agricole

Dans les années 2000, l'effet cumulé du tourisme sur Patchwork Road et les régions environnantes est devenu visible pour les agriculteurs. Les visiteurs quittaient les routes pour pénétrer dans des champs exploités. Ils se garaient sur des accotements qui abritaient des systèmes d'irrigation. Ils prenaient des photos depuis des angles qui exigeaient de traverser des rangées cultivées. Ce qui avait commencé avec un seul arbre dans une publicité automobile s'était transformé en un comportement qui menaçait la viabilité économique des exploitations elles-mêmes. Les agriculteurs ont commencé à demander aux visiteurs de rester sur les sentiers balisés et de respecter les limites des champs, en installant des panneaux dans plusieurs langues.

Cette demande allait bien au-delà de la simple courtoisie. C'était un appel lancé par les personnes qui travaillaient réellement la terre et dont les moyens de subsistance dépendaient de chaque parcelle. Le motif en patchwork que les photographes trouvaient si beau n'était pas décoratif ; il résultait de la rotation des cultures et d'une planification rigoureuse. Les champs qui paraissaient pittoresques de loin étaient des lieux de travail. La tension entre tourisme et agriculture était devenue explicite. Les agriculteurs ne pouvaient pas empêcher les touristes de venir, mais ils pouvaient leur demander de parcourir ce paysage en gardant à l'esprit qu'il ne s'agissait ni d'un parc ni d'un musée, mais d'une région agricole en activité où les décisions relatives à l'usage des terres affectaient de véritables foyers.

Comprendre le véritable motif du patchwork

Le patchwork qui a rendu Hokkaido célèbre repose sur une planification agricole pratique, et non sur une composition artistique. Chaque année, les agriculteurs font alterner différentes cultures d'un champ à l'autre afin de préserver la santé des sols, d'éviter la prolifération des nuisibles et de diversifier leurs revenus. Une année, un champ peut produire du maïs, l'année suivante des pommes de terre, puis du blé ou des haricots. Les variations de couleur qui rendent le paysage si saisissant pour les touristes sont le résultat fortuit de ces décisions agricoles. Un champ de maïs vert à côté d'un champ de blé doré, lui-même voisin d'un champ de terre brune en jachère, crée l'effet patchwork visible sur d'innombrables photographies.

Lorsque les visiteurs le comprennent, la demande de rester sur les sentiers balisés prend tout son sens. Les agriculteurs ne cherchent pas à cacher la beauté des lieux ni à en empêcher l'accès; ils s'efforcent de préserver le système agricole qui crée cette beauté. L'arbre Ken and Mary, l'arbre Seven Stars, le brise-vent Mild Seven, le Christmas Tree, Blue Pond et les champs de fleurs de Shikisai No Oka font tous partie de ce paysage agricole vivant. Le tourisme a apporté des opportunités économiques à la région, mais il a aussi créé une pression à laquelle les communautés agricoles doivent sans cesse faire face. Le motif en patchwork est bien réel; respecter la manière dont il est créé fait partie d'une visite responsable.

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