Como os Anúncios de Cigarros Tornaram Famosas as Árvores das Quintas das Estâncias de Esqui de Hokkaido

Quando um anúncio de automóveis tornou uma árvore famosa

Em 1972, um anúncio japonês de automóveis mudou para sempre a paisagem de Hokkaido. Um casal conduzia um Nissan Skyline branco por uma estrada rural em Patchwork Road, uma região agrícola a sul de Asahikawa conhecida pelo padrão em mosaico dos seus campos de cultivo. Uma árvore que aparecia nesse anúncio, um choupo solitário, passou a ser conhecida como a árvore Ken and Mary, em homenagem ao casal do anúncio. O anúncio foi exibido durante anos e, gradualmente, os turistas começaram a procurar aquele local exato para a fotografar. O que começou como uma única imagem num anúncio tornou-se um local de peregrinação.

Os agricultores que trabalhavam os campos circundantes não tinham planeado isto. A sua tranquila zona agrícola, onde campos de milho, trigo, batatas e outras culturas criavam padrões geométricos naturais na paisagem, passou subitamente a atrair visitantes. A árvore Ken and Mary ficava no cruzamento de duas estradas agrícolas e, na década de 1980, começaram a chegar dezenas e depois centenas de pessoas por ano para se colocarem onde os atores tinham estado. A árvore deixou de ser apenas um marco da vida agrícola para se tornar um monumento ao poder da publicidade.

Designs de maços de tabaco levam turistas aos campos

Ao longo das décadas de 1970 e 1980, a indústria do tabaco moldou o panorama turístico de Hokkaido de formas que poucos esperavam. Seven Stars, uma popular marca de cigarros, apresentou uma conífera solitária numa das suas campanhas publicitárias, e a árvore ganhou os seus próprios admiradores. Mild Seven, outra grande marca, promoveu uma cortina de árvores ao longo de uma estrada agrícola na mesma região. Nenhuma das marcas era proprietária das árvores ou dos terrenos, mas as suas embalagens transformaram árvores e locais específicos em destinos. Os fumadores colecionavam estas marcas, em parte para ver as imagens que as tinham tornado reconhecíveis, e alguns viajavam até Hokkaido para ver as árvores reais pessoalmente.

Estas campanhas de marketing criaram uma economia peculiar. Os agricultores viram-se subitamente como guardiões de atrações turísticas não planeadas. A árvore Seven Stars e as árvores da cortina de abrigo Mild Seven tornaram-se tão conhecidas como qualquer monumento oficial, embora se encontrassem em terrenos agrícolas privados. As árvores sempre ali tinham estado, a desempenhar a sua função agrícola: a árvore Seven Stars erguia-se sozinha, marcando os limites dos campos; as árvores Mild Seven formavam uma barreira protetora contra o vento. Os anúncios de tabaco limitaram-se a revelá-las ao mundo.

Uma árvore solitária enquadra o mosaico ondulante dos famosos campos de Patchwork Road

A imagem de Blue Pond de um fotógrafo dá a volta ao mundo

Shirogane Blue Pond, localizado perto de Biei, existia há décadas como uma tranquila massa de água criada por uma barragem no rio Shirogane. Na década de 1980, um fotógrafo captou o lago no momento certo, quando os minerais na água criavam um tom de azul sobrenatural e as montanhas circundantes e as árvores mortas se refletiam na perfeição na superfície. Essa única imagem foi distribuída internacionalmente através de revistas de viagem, sites e, mais tarde, redes sociais. Nas décadas de 1990 e 2000, Blue Pond tornou-se um dos locais mais fotografados de Hokkaido.

O alcance global da fotografia superou em muito tudo o que um anúncio de tabaco poderia alcançar. Os operadores turísticos começaram a encaminhar visitantes pela região especificamente para ver Blue Pond. Shikisai No Oka, um jardim de flores também situado na zona, beneficiou do mesmo aumento de interesse. A imagem de Blue Pond fez o que a árvore Ken and Mary e os anúncios de tabaco tinham iniciado: transformou um distrito agrícola rural num importante destino turístico. O que era uma paisagem produtiva tornou-se uma galeria de fenómenos naturais que existiam sobretudo para serem vistos e fotografados.

Uma série televisiva consolida o lugar de Furano no imaginário nacional

Na década de 1990, uma série televisiva japonesa filmada em Furano, uma cidade perto da região de Patchwork Road, foi transmitida a nível nacional. A série deu grande destaque à paisagem, mostrando os campos de flores, as explorações agrícolas em mosaico e a atmosfera de pequena cidade. Espectadores de todo o Japão passaram a ver Furano não como um centro agrícola, mas como um destino romântico e pitoresco. A série fez mais pela promoção da região do que qualquer anúncio ou fotografia isolados. Enquanto a árvore Ken and Mary tinha atraído entusiastas de automóveis e a árvore Seven Stars tinha atraído colecionadores, a série televisiva atraiu famílias e veraneantes.

A população e a economia de Furano transformaram-se com esta visibilidade. Multiplicaram-se os hotéis, restaurantes e lojas de lembranças. A identidade agrícola regional manteve-se, mas passou a coexistir com uma identidade turística. Os visitantes vinham percorrer os mesmos campos e ruas da cidade que tinham visto na televisão. A distinção entre o lugar tal como funcionava e o lugar tal como aparecia nos ecrãs começou a esbater-se. A série acabou por redefinir a imagem de Furano, não através de qualquer iniciativa oficial, mas pelo simples ato de a mostrar a milhões de pessoas.

A Christmas Tree e os limites da popularidade

Uma conífera conhecida como Christmas Tree, outra árvore individual na região de Patchwork Road, ganhou notoriedade depois de aparecer em guias de viagem e na internet. Tal como antes dela a árvore Ken and Mary e a árvore Seven Stars, tornou-se um destino fotográfico. Os visitantes pisavam os terrenos agrícolas circundantes para chegar até ela, compactando o solo, perturbando as linhas de irrigação e danificando as culturas. A própria árvore, embora resistente, encontrava-se no centro de um círculo cada vez maior de danos agrícolas.

Por fim, o agricultor proprietário do terreno tomou uma decisão difícil: a Christmas Tree foi abatida. A árvore não tinha morrido de doença ou velhice. Foi derrubada porque a sua fama se tinha tornado insustentável. O abate transmitiu uma mensagem à comunidade agrícola. As árvores que atraíam turistas não eram necessariamente benéficas. O custo das culturas perdidas, dos campos danificados e das horas passadas a gerir visitantes ultrapassava frequentemente qualquer ganho económico indireto do turismo. A remoção da Christmas Tree não foi amplamente divulgada como uma declaração, mas os agricultores compreenderam o seu significado: havia limites para a publicidade que uma paisagem agrícola podia suportar.

Quando os peregrinos se tornam um problema agrícola

Na década de 2000, o efeito acumulado do turismo em Patchwork Road e nas regiões circundantes tornou-se visível para os agricultores. Os visitantes saíam das estradas e entravam em campos em produção. Estacionavam nas bermas que suportavam sistemas de irrigação. Fotografavam de ângulos que exigiam atravessar linhas de cultivo. O que começara com uma única árvore num anúncio de automóveis transformou-se num padrão de comportamento que ameaçava a viabilidade económica das próprias explorações agrícolas. Os agricultores começaram a pedir aos visitantes que se mantivessem nos caminhos assinalados e respeitassem os limites dos campos, colocando sinais em vários idiomas.

O pedido ia além da simples etiqueta. Era um apelo das pessoas que realmente trabalhavam a terra e que dependiam de cada parcela para o seu sustento. O padrão em mosaico que os fotógrafos consideravam bonito não era decorativo; era o resultado da rotação de culturas e do planeamento. Os campos que pareciam pitorescos à distância eram locais de trabalho. A tensão entre o turismo e a agricultura tornara-se explícita. Os agricultores não podiam impedir os turistas de vir, mas podiam pedir-lhes que percorressem a paisagem conscientes de que não se tratava de um parque ou museu, mas de uma região agrícola em atividade, onde as decisões sobre o uso da terra afetavam famílias reais.

Compreender o verdadeiro padrão do mosaico

O mosaico que tornou Hokkaido famosa resulta de um planeamento agrícola prático, não de um desenho artístico. Todos os anos, os agricultores alternam diferentes culturas em diferentes campos para preservar a saúde do solo, evitar a acumulação de pragas e diversificar os seus rendimentos. Num ano, um campo pode produzir milho; no ano seguinte, batatas; e no seguinte, trigo ou feijão. As variações de cor que tornam a paisagem visualmente marcante para os turistas são o resultado acidental destas decisões agrícolas. Um campo de milho verde ao lado de um campo de trigo dourado e de um campo de solo castanho em pousio cria o efeito de mosaico que surge em inúmeras fotografias.

Quando os visitantes compreendem isto, o pedido para permanecer nos caminhos assinalados torna-se mais significativo. Os agricultores não estão a tentar esconder a beleza nem impedir o acesso; estão a tentar preservar o sistema agrícola que cria essa beleza. A árvore Ken and Mary, a árvore Seven Stars, o corta-vento Mild Seven, a Christmas Tree, Blue Pond e os campos de flores de Shikisai No Oka existem todos nesta paisagem agrícola ativa. O turismo trouxe oportunidades económicas à região, mas também criou uma pressão que as comunidades agrícolas têm de gerir continuamente. O padrão em mosaico é real; respeitar a forma como é criado faz parte de uma visita responsável.

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