Cómo los Anuncios de Cigarrillos Hicieron Famosos los Árboles de las Granjas de las Estaciones de Esquí de Hokkaido

Cuando un anuncio de coches hizo famoso a un árbol

En 1972, un anuncio japonés de automóviles cambió para siempre el paisaje de Hokkaido. Una pareja condujo un Nissan Skyline blanco por una carretera rural de Patchwork Road, una región agrícola al sur de Asahikawa conocida por el mosaico de sus campos de cultivo. Uno de los árboles que aparecía en aquel anuncio, un álamo solitario, pasó a conocerse como el árbol Ken and Mary tree, por la pareja del anuncio. El anuncio se emitió durante años y, poco a poco, los turistas empezaron a buscar ese lugar exacto para fotografiarlo por sí mismos. Lo que comenzó como una única imagen en un anuncio se convirtió en un lugar de peregrinación.

Los agricultores que trabajaban los campos de los alrededores no lo habían previsto. Su tranquila zona agrícola, donde los campos de maíz, trigo, patatas y otros cultivos creaban patrones geométricos naturales en el paisaje, empezó de repente a atraer visitantes. El árbol Ken and Mary tree se alzaba en la intersección de dos caminos agrícolas y, para la década de 1980, primero decenas y después cientos de personas llegaban cada año para situarse donde habían estado los actores. El árbol dejó de ser un referente de la vida agrícola para convertirse en un monumento al poder de la publicidad.

Los diseños de paquetes de tabaco impulsan el turismo hacia los campos

Durante las décadas de 1970 y 1980, la industria tabacalera configuró el panorama turístico de Hokkaido de maneras que pocos esperaban. Seven Stars, una popular marca de cigarrillos, incluyó una conífera solitaria en una de sus campañas publicitarias, y el árbol adquirió sus propios seguidores. Mild Seven, otra importante marca, promocionó una hilera de árboles cortavientos junto a un camino agrícola de la misma región. Ninguna de las dos marcas poseía los árboles ni el terreno, pero sus envases convirtieron determinados árboles y lugares en destinos. Los fumadores coleccionaban estas marcas en parte para ver las imágenes que las habían hecho reconocibles, y algunos viajaban a Hokkaido para contemplar los árboles reales en persona.

Estas campañas de marketing crearon una economía peculiar. De repente, los agricultores se encontraron siendo responsables de atracciones turísticas no planificadas. El árbol Seven Stars y los árboles cortavientos Mild Seven llegaron a ser tan conocidos como cualquier monumento oficial, aunque se encontraban en terrenos agrícolas privados. Los árboles siempre habían estado allí, cumpliendo su función agrícola: el árbol Seven Stars permanecía solo, marcando los límites de los campos; los árboles Mild Seven formaban una barrera protectora contra el viento. Los anuncios de tabaco simplemente los dieron a conocer al mundo.

Un árbol solitario enmarca el mosaico ondulante de los célebres campos de Patchwork Road

La imagen de Blue Pond de un fotógrafo da la vuelta al mundo

Shirogane Blue Pond, situado cerca de Biei, había existido durante décadas como una tranquila masa de agua creada por una presa en el río Shirogane. En la década de 1980, un fotógrafo captó el estanque en el momento oportuno, cuando los minerales del agua creaban un tono de azul sobrenatural y las montañas y los árboles muertos circundantes se reflejaban a la perfección en la superficie. Aquella única imagen se difundió internacionalmente a través de revistas de viajes, sitios web y, más tarde, redes sociales. En las décadas de 1990 y 2000, Blue Pond se había convertido en uno de los lugares más fotografiados de Hokkaido.

El alcance mundial de la fotografía superó con creces cualquier logro posible para un anuncio de tabaco. Los operadores turísticos empezaron a llevar a los visitantes por la región específicamente para ver Blue Pond. Shikisai No Oka, un jardín de flores situado también en la zona, se benefició del mismo aumento del interés. La imagen de Blue Pond hizo lo que habían comenzado el árbol Ken and Mary tree y los anuncios de tabaco: transformó un distrito agrícola rural en un importante destino turístico. Lo que había sido un paisaje de trabajo se convirtió en una galería de fenómenos naturales que existían principalmente para ser contemplados y fotografiados.

Un drama televisivo consolida el lugar de Furano en el imaginario nacional

En la década de 1990, un drama televisivo japonés rodado en Furano, una ciudad cerca de la región de Patchwork Road, se emitió en todo el país. La serie destacó el paisaje, mostrando los campos de flores, las granjas en mosaico y el ambiente de una pequeña localidad. Los espectadores de todo Japón vieron Furano no como un centro agrícola, sino como un destino romántico y pintoresco. El drama hizo más por promocionar la región que cualquier anuncio o fotografía por sí solos. Mientras que el árbol Ken and Mary tree había atraído a aficionados a los coches y el árbol Seven Stars a coleccionistas, el drama televisivo atrajo a familias y veraneantes.

La población y la economía de Furano cambiaron a raíz de esta notoriedad. Se multiplicaron los hoteles, restaurantes y tiendas de regalos. La identidad agrícola de la región se mantuvo, pero pasó a convivir con una identidad turística. Los visitantes acudían para caminar por los mismos campos y calles que habían visto en televisión. La distinción entre el lugar tal como funcionaba y el lugar tal como aparecía en pantalla empezó a difuminarse. El drama había redefinido esencialmente la imagen de Furano, no mediante ninguna iniciativa oficial, sino con el simple hecho de mostrárselo a millones de personas.

Christmas Tree y los límites de la popularidad

Una conífera conocida como Christmas Tree, otro árbol singular de la región de Patchwork Road, ganó notoriedad tras aparecer en guías de viaje y en internet. Como antes el árbol Ken and Mary tree y el árbol Seven Stars, se convirtió en un destino para fotógrafos. Los visitantes pisoteaban las tierras de cultivo de los alrededores para llegar hasta ella, compactando el suelo, alterando las líneas de riego y dañando los cultivos. El propio árbol, aunque resistente, se encontraba en el centro de un círculo cada vez mayor de daños agrícolas.

Finalmente, el agricultor propietario del terreno tomó una difícil decisión: Christmas Tree fue talado. El árbol no había muerto por enfermedad ni por edad. Fue derribado porque su fama se había vuelto insostenible. La tala envió una señal a la comunidad agrícola. Los árboles que atraían turistas no eran necesariamente beneficiosos. El coste de los cultivos perdidos, los campos dañados y las horas dedicadas a gestionar a los visitantes a menudo superaba cualquier beneficio económico indirecto procedente del turismo. La retirada de Christmas Tree no se difundió ampliamente como una declaración de intenciones, pero los agricultores entendieron su significado: había límites a la cantidad de publicidad que un paisaje agrícola podía soportar.

Cuando los peregrinos se convierten en un problema agrícola

Para la década de 2000, el efecto acumulado del turismo en Patchwork Road y las regiones circundantes se había hecho visible para los agricultores. Los visitantes abandonaban las carreteras y entraban en campos en cultivo. Aparcaban en los márgenes que sostenían sistemas de riego. Fotografíaban desde ángulos que exigían cruzar hileras plantadas. Lo que había comenzado con un solo árbol en un anuncio de coches se había convertido en un patrón de comportamiento que amenazaba la viabilidad económica de las propias granjas. Los agricultores empezaron a pedir a los visitantes que permanecieran en los senderos señalizados y respetaran los límites de los campos, colocando carteles en varios idiomas.

La petición iba más allá de una simple cuestión de cortesía. Era una súplica de quienes realmente trabajaban la tierra y dependían de cada parte de ella para ganarse la vida. El patrón de mosaico que los fotógrafos encontraban hermoso no era decorativo, sino el resultado de la rotación y la planificación de los cultivos. Los campos que desde lejos parecían pintorescos eran lugares de trabajo. La tensión entre el turismo y la agricultura se había hecho explícita. Los agricultores no podían impedir que llegaran turistas, pero podían pedirles que recorrieran el paisaje siendo conscientes de que no era un parque ni un museo, sino una región agrícola activa donde las decisiones sobre el uso de la tierra afectaban a hogares reales.

Comprender el verdadero patrón del mosaico

El mosaico que hizo famoso a Hokkaido se debe a una planificación práctica de los cultivos, no a un diseño artístico. Los agricultores rotan distintos cultivos por diferentes campos cada año para mantener la salud del suelo, evitar la proliferación de plagas y diversificar sus ingresos. Un año, un campo puede cultivar maíz; al siguiente, patatas; y al siguiente, trigo o judías. Las variaciones de color que hacen que el paisaje resulte tan llamativo para los turistas son el resultado incidental de estas decisiones agrícolas. Un campo de maíz verde junto a uno de trigo dorado y otro de tierra de barbecho marrón crea el efecto de mosaico que aparece en innumerables fotografías.

Cuando los visitantes entienden esto, la petición de permanecer en los caminos señalizados cobra más sentido. Los agricultores no intentan ocultar la belleza ni impedir el acceso, sino preservar el sistema agrícola que crea esa belleza. El árbol Ken and Mary, el árbol Seven Stars, el cortavientos Mild Seven, el Christmas Tree, Blue Pond y los campos de flores de Shikisai No Oka existen dentro de este paisaje agrícola en activo. El turismo ha aportado oportunidades económicas a la región, pero también ha generado una presión que las comunidades agrícolas deben gestionar continuamente. El patrón de mosaico es real; respetar cómo se crea forma parte de una visita responsable.

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